Atlantis Submarines betreibt die einzige Passagier-U-Boot-Flotte auf Hawaii und startet seit 1988 vom Pier des Hilton Hawaiian Village in Waikiki.
Die Atlantis XIV mit 64 Plätzen – ein 65 Tonnen schweres, klimatisiertes Schiff, das für Tauchgänge bis zu 45 Meter zertifiziert ist – absolviert täglich sechs Tauchgänge entlang eines drei Kilometer langen Riffkorridors südlich des Waikiki Marine Life Conservation District. Jeder Abstieg führt 48 Passagiere und zwei Besatzungsmitglieder durch die Sprungschicht in 9 Metern Tiefe, vorbei am Wrack eines ausgemusterten YO-257 Küstenwachschiffs in 29 Metern Tiefe und entlang eines Basaltfelsens, wo sich Grüne Meeresschildkröten zwischen den Fütterungszyklen ausruhen.
Die U-Boot-Tour in Honolulu entstand aus Technologien der Zeit des Kalten Krieges, die für zivile Zwecke umfunktioniert wurden. Der Gründer von Atlantis Adventures, Dennis Hurd, erwarb Tiefsee-Tauchboote, die ursprünglich für die Inspektion von Offshore-Ölplattformen konzipiert waren, rüstete sie mit Panoramafenstern aus und sicherte sich Genehmigungen für den Betrieb in geschützten Gewässern, in denen keine Oberflächenschiffe ankern dürfen. Das Ergebnis: eine druckfeste Plattform, die Besucher in Tiefen bringt, die Sporttaucher selten erreichen – ohne Neoprenanzug oder Tauchschein. Die Sichtweite beträgt ganzjährig durchschnittlich 24 Meter, unterstützt durch die Kona-Low-Strömungen, die Sedimente nach Westen schwemmen und die Klarheit des Riffs bewahren.
Waikikis U-Boot-Korridor liegt auf einem unterseeischen Vulkanschelf, das innerhalb von 400 Metern von 12 auf 36 Meter abfällt. Die YO-257, die 1989 absichtlich als künstliches Riff versenkt wurde, beherbergt heute endemische Doktorfischschulen, Kraken in ihrem Laderaum und saisonale Adlerrochen. Die nach vorne gerichteten Lichter der Atlantis XIV beleuchten Korallenformationen, die nur in dieser Tiefe wachsen – Drahtkorallen, Schwarze Korallen und Geweihkorallen, die in Schnorchelzonen nicht vorkommen. Das Ballastsystem des Schiffes ermöglicht neutralen Auftrieb in jeder Tiefe, sodass der Pilot regungslos über Putzerstationen schweben kann, an denen Lippfische Riffhaie reinigen.
Honolulus U-Boot-Betrieb ist von der U.S. Coast Guard gemäß Subchapter T zertifiziert, was jährliche Rumpfinspektionen und ein Besatzungstraining erfordert, das den Standards der kommerziellen Schifffahrt entspricht. Jedes Sichtfenster – 43 cm Acryllaminat – hält in maximaler Tiefe einem Druck von 3 bar stand. Die Oberflächenunterstützung umfasst ein Shuttleboot für 12 Personen, einen Tauchleiter, der das Sonar überwacht, und ein Druckluftsystem, das die Ballasttanks in unter zwei Minuten leert. Das gesamte Tauchprofil, von der Abfahrt am Pier bis zur Rückkehr, umfasst 90 Minuten: 15 Minuten Oberflächenfahrt, 45 Minuten unter Wasser, 15 Minuten Aufstieg und Dekompression, 15 Minuten Rückfahrt.
Tickets für die U-Boot-Tour in Honolulu gewähren Zugang zu einer Meeresumwelt, die sonst technischen Tauchern mit Mischgas-Ausrüstung vorbehalten ist. Keine andere zivile Plattform auf den Hawaii-Inseln operiert mit dieser Frequenz oder Passagierkapazität unter 30 Metern Tiefe.
1 Std. 45 Min.
