Das Atlantis XIV U-Boot mit 64 Plätzen operiert vom Honolulu Harbor in einer Tiefe, die kein Schnorchler oder herkömmliches Ausflugsboot erreichen kann.
Das 1988 in Dienst gestellte und 2003 mit Panoramafenstern nachgerüstete Schiff taucht einen unterseeischen Vulkangürtel hinab, an dem der Meeresboden innerhalb einer Viertelmeile von 30 auf 100 Fuß abfällt. Jedes Tauchfenster bietet einen Blick auf Hirschhornkorallenkolonien, Schulen von Gelben Doktorfischen und die präzise Geometrie künstlicher Riffe aus ausrangierten Schiffen und Betonmodulen.
Der U-Boot-Ausflug ab Waikiki Beach operiert an einer Küste, an der die Sichtweite im Durchschnitt 80 Fuß beträgt und die Wassertemperatur das ganze Jahr über bei 25°C liegt. Die Route führt durch drei verschiedene benthische Zonen: das flache Riffplateau, wo Suppenschildkröten Limu-Kohu-Algen fressen, den Schelf in mittlerer Tiefe, der von Blumenkohlkorallen und Seeigeln besiedelt ist, und den Sandkanal, in dem Gefleckte Adlerrochen in Formation gleiten. Die Begleitung benennt die Arten sowohl mit den üblichen als auch mit hawaiianischen Namen — Humuhumunukunukuapua'a-Drückerfisch, Hinalea-Lippfisch, Kala-Doktorfisch —, während der Pilot den neutralen Auftrieb durch Ballastanpassungen hält, die durch den Rumpf hörbar sind.
Die Route des U-Boots umfasst zwei eigens versenkte Wracks: den 1950er YO-257 Treibstoffkahn, der in 90 Fuß Tiefe liegt, nun mit Korallen bewachsen ist und von Weißspitzen-Riffhaien patrouilliert wird, sowie ein kleineres Landungsboot, dessen offener Frachtraum Muränen und Kraken beherbergt. Oberflächenschiffe können sich diesen Stellen nicht sicher nähern; beim Freitauchen sind sie nur kurz erreichbar. Die unter Druck stehende Kabine eliminiert Dekompressionsprobleme und wetterbedingte Ausfälle und operiert bei Dünung, die Glasbodenboote lahmlegen würde. Die Sichtfenster erstrecken sich beidseitig unter die Wasserlinie und eliminieren so die Oberflächenreflexionen, die Unterwasserfotografie von oben verzerren.
Atlantis Submarines hat seit 1985 über 13 Millionen Passagiertauchgänge mit seiner Pazifikflotte ohne Rumpfbruch oder Druckverlust absolviert. Die Waikiki-Operation bietet sieben tägliche Abfahrten von einem eigenen Pier am 1085 Ala Moana Boulevard, von wo aus ein Zubringerboot die Passagiere zum Tauchgebiet dreiviertel Meilen vor der Küste bringt. Die maritime Bundes-Zertifizierung erfordert jährliche Drucktests und monatliche Notfallübungen. Das Erlebnis übersetzt komplexe Meeresökologie in zugängliche Beobachtung — ohne Taucheranzug, ohne Atemregler, ohne Zertifizierung erforderlich.
1 Std. 45 Min.
