Atlantis Submarines gestisce l'unica flotta di sottomarini passeggeri alle Hawaii, partendo dal molo dell'Hilton Hawaiian Village di Waikiki dal 1988.
L'Atlantis XIV, un'imbarcazione da 64 passeggeri e 65 tonnellate dotata di aria condizionata e certificata per immersioni fino a 45 metri, completa sei immersioni al giorno lungo un corridoio di barriera corallina di due miglia a sud del Waikiki Marine Life Conservation District. Ogni discesa porta 48 passeggeri e due membri dell'equipaggio attraverso termoclini a 9 metri, oltre il relitto di una nave della Guardia Costiera YO-257 in disarmo a 29 metri, e lungo una cengia basaltica dove le tartarughe marine verdi riposano tra un ciclo di alimentazione e l'altro.
Il tour in sottomarino a Honolulu è nato dalla tecnologia dell'era della Guerra Fredda riadattata per uso civile. Il fondatore di Atlantis Adventures, Dennis Hurd, ha acquisito sommergibili per acque profonde originariamente progettati per l'ispezione petrolifera offshore, li ha dotati di oblò panoramici e ha ottenuto i permessi per operare in acque protette dove le imbarcazioni di superficie non possono ancorare. Il risultato: una piattaforma a tenuta stagna che porta i visitatori a profondità raramente raggiunte dai subacquei ricreativi, senza bisogno di mute o brevetti. La visibilità media è di 24 metri tutto l'anno, sostenuta dalle correnti Kona Low che portano i sedimenti verso ovest mantenendo la limpidezza della barriera corallina.
Il corridoio del sottomarino di Waikiki si trova su una piattaforma vulcanica sommersa che scende da 12 a 36 metri entro un quarto di miglio. La YO-257, affondata intenzionalmente nel 1989 come barriera artificiale, ospita oggi banchi di pesci chirurgo endemici, polpi nella sua stiva e razze aquila stagionali. Le luci frontali dell'Atlantis XIV illuminano formazioni coralline che crescono solo a questa profondità: coralli a filo, coralli neri e formazioni a corna assenti nelle zone dedicate allo snorkeling. Il sistema di zavorra dell'imbarcazione permette una galleggiabilità neutra a qualsiasi profondità, lasciando che il pilota rimanga immobile sopra le stazioni di pulizia dove i pesci labridi puliscono gli squali di barriera.
Le operazioni sottomarine di Honolulu sono certificate dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti ai sensi del Subchapter T, richiedendo ispezioni annuali dello scafo e una formazione dell'equipaggio identica agli standard del trasporto commerciale. Ogni oblò (17 pollici di laminato acrilico) resiste a 45 libbre per pollice quadrato alla massima profondità. Il supporto di superficie include una navetta da 12 persone, un supervisore all'immersione che monitora il sonar e un sistema ad aria compressa che scarica le casse di zavorra in meno di due minuti. L'intero profilo di immersione, dalla partenza dal molo al ritorno, dura 90 minuti: 15 minuti di transito in superficie, 45 minuti di immersione, 15 minuti di risalita e decompressione, 15 minuti di ritorno.
I biglietti per il tour in sottomarino a Honolulu garantiscono l'accesso a un ambiente marino altrimenti riservato ai subacquei tecnici con attrezzature a miscele di gas. Nessun'altra piattaforma civile nelle isole Hawaii opera sotto i 30 metri con questa frequenza o capacità di passeggeri.
1 h 45 min
